Vine desde Venezuela en diciembre de 2018 para estudiar periodismo. Como cientos de otros estudiantes internacionales en Dallas College, vine a los Estados Unidos para seguir una educación superior. Según el último informe del Instituto de Educación Internacional, casi 1.1 millones de estudiantes llegaron a los EE. UU. en 2018-2019 desde otros países para programas universitarios o de formación práctica. Estos estudiantes gastan casi $40 mil millones al año en los EE. UU. Juntos, representamos a docenas de países de todos los rincones del mundo.

El verano pasó bajo los estándares de la pandemia del COVID-19, cada uno de nosotros estudiando desde casa sin la posibilidad de acceder a las instalaciones del campus. Me inscribí en una clase de filosofía durante el primer semestre de verano.

Pero luego, dos días después de las celebraciones del Día de la Independencia, la incertidumbre se apoderó de todos los estudiantes internacionales en todo el país, haciéndonos temer por nuestro destino para el semestre de otoño.

NOTICIAS INESPERADAS

Según la agencia de Control de Inmigración y Aduanas de EE. UU., “El Programa de Visitantes de Intercambio y Estudiantes, o SEVP por sus siglas en inglés, anunció modificaciones a las exenciones temporales para los estudiantes no inmigrantes que toman clases en línea debido a la pandemia para el semestre de otoño de 2020”.

SEVP planteó preguntas sobre los estudiantes internacionales que estudiaban en sus casas lejos de su pais. De acuerdo con las pautas, a los estudiantes no inmigrantes F-1 y M-1 no se les permitiría tomar una carga completa de cursos en línea y permanecer en los EE. UU.

SEVP permitía excepciones, pero requeriría que los estudiantes se transferirán a una escuela que ofrezca cursos presenciales o que abandonen el país para continuar estudiando en línea.

Como estudiante internacional con una visa F-1, habría tenido que encontrar otra institución para inscribirme ya que Dallas College no planeaba reabrir sus puertas en ese momento. Y también estar inscrito a tiempo para mantener mi estatus legal.

En ese entonces, según ice.gov las visas ya no se emitirán a los estudiantes matriculados en escuelas o programas que estén completamente en línea durante el semestre de otoño, ni la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Permitirá que estos estudiantes ingresen a EE. UU.

Sentí que me echaban del país por razones que estaban fuera del control de cualquiera. Mi mayor emoción en ese momento fue la impotencia, ya que solo me quedaba esperar por lo mejor y temer por lo peor. 

INCERTIDUMBRE

Un día después, los estudiantes de Dallas College recibieron un correo electrónico del canciller Joe May en el que decía que la institución estaba al tanto de la situación que enfrentábamos y estaban buscando una solución. “Somos plenamente conscientes de las dificultades que esto supondría para los estudiantes extranjeros para transferirse en una fecha tan tardía o para salir de los Estados Unidos,” dijo May en inglés. “Dallas College está desanimado por este enfoque único para todos, mientras lidiamos con el desafío siempre cambiante de brindar a todos nuestros estudiantes las mejores y más seguras opciones de instrucción durante una pandemia sin precedentes”.

Esto me hizo comprender que Dallas College no hizo la vista gorda ante este problema, pero todavía me sentía incómodo después de leer esas palabras.

Como muchos otros, no podía simplemente volver a casa.

Por razones políticas, no hay vuelos directos entre Venezuela y Estados Unidos. Además, todas las fronteras venezolanas estaban estrictamente cerradas. Si pudiera hacer una escala, no podría entrar a mi propio país.

Habría sido muy difícil para mí mantener la educación en línea en Venezuela porque la calidad de Internet en mi hogar es limitada para lo que requiere clases en línea. Muchos otros estudiantes afectados por esta situación habrían enfrentado problemas similares. Pueden provenir de países donde es difícil mantenerse al día con los cursos en línea de manera efectiva.

Aunque el mensaje del canciller estaba destinado a tranquilizar a los estudiantes internacionales de que no estaban solos, solo logró confundirme. No estaba seguro de poder continuar con mi plan de estudios en Dallas College, pero no parecía realista repatriar a todos los estudiantes internacionales.

El 8 de julio, el Brookhaven Multicultural Center envió un correo electrónico diciendo que estaban haciendo todo lo posible para brindar opciones a los estudiantes internacionales. Se incluyó una encuesta con el propósito de obtener información de los afectados. La pregunta, “¿Estarías dispuesto a cambiar tu campo de estudio?” destacó.

En este punto estaba comenzando a sentirme más tranquilo. El centro multicultural me estaba haciendo saber que estaban trabajando en una solución favorable, pero lo que sucedió después cambió mis expectativas al lado opuesto.

Reinaba la incertidumbre y no había más mensajes.

Los estudiantes internacionales no sabíamos si podríamos inscribirnos para el otoño, y así permanecer en los EE. UU. Los que estaban en el extranjero no sabían si podían volver a ingresar al país, y muchos estaban en medio del semestre de verano.

Tomar una clase de verano sin saber dónde iba a vivir el mes siguiente fue una tortura. Durante varios días no hubo anuncios, y si no podía asistir a las clases presenciales corría el riesgo de perder el estatus de mi visa.

PLAN DE CONTINGENCIA

Empecé a pensar en un plan de contingencia con mis padres, que estaban en Venezuela. En primera instancia, pensé ir a Colombia y esperar a que se reabriera la frontera con Venezuela. También pensé en irme a Argentina en caso de que las clases presenciales no fueran una opción en EE. UU., pero estos planes no se podrían haber llevado a cabo debido a restricciones de vuelo. No tenía ninguna posibilidad de volver a casa y no sabía si podría quedarme en Estados Unidos legalmente.

ALIVIO

No fue hasta el 14 de julio que se modificó la política debido a la pandemia.

Según The New York Times, la administración Trump anuló la decisión del 6 de julio que habría obligado a innumerables estudiantes internacionales regresar a casa.

La reversión permitió a los estudiantes F-1 y M-1 tomar un cargo completo en línea y permanecer en el país.

Durante varios días, los estudiantes internacionales se encontraron en una encrucijada desagradable. La tensión era palpable entre esta comunidad de millones de miembros, pero el alivio de la resolución de este conflicto no me hace olvidar los días que pasé sin respuesta.